通信技術的不斷進步以及通信設備的普及使得人們對于通信的需求持續增長，對于互聯網傳輸能力的要求也在持續提升。天際寬帶互聯網是將不同軌道、多種類型衛星以及地面應用終端等進行寬帶的互聯互通，有機構成系統優化、功能完備的互聯網絡，并與新一代互聯網、地面移動通信網等互聯互通，為陸、海、空、天各類用戶提供廣域覆蓋、高速傳輸、異構互聯、綜合應用以及移動和固定接入等信息服務。天基寬帶互聯網市場可為包括運輸和物流、移動通信、救災或應急響應、網絡卸載、偏遠地區的寬帶連接、物聯網(IoT)和機器到機器(M2M)通信。
新思界產業研究中心整理發布的《2021-2025年中國天基寬帶互聯網市場可行性研究報告》顯示，受到信息、娛樂和商業寬帶互聯網接入需求的增加以及下一代通信衛星星座的技術進步的推動，當前天基寬帶互聯網市場受到許多國家和企業的關注，市場規模快速增長，預計在今后10年的年均復合增長率將會超過20%。國外很多公司在衛星寬帶互聯網市場有所布局，如SpaceX的星鏈計劃、OneWeb的星座互聯網計劃，波音公司的衛星寬帶計劃，其中SpaceX的星鏈計劃將要發射42000顆衛星。
作為全球航天強國，中國在天基寬帶互聯網領域也有所布局。為了推動中國天基寬帶互聯網的發展，中國《民用空間基礎設施中長期發展規劃》明確提出：2020年通信衛星將在軌20余顆，2025年通信衛星將實現在軌25顆左右，滿足全球覆蓋需求。而在2016年國務院提出推進的《中國制造2025》中，在航天裝備方面也明確提出了“發展新型衛星等空間平臺與有效載荷、空天地寬帶互聯網系統，形成長期持續穩定的衛星遙感、通信、導航等空間信息服務能力”。
中國天基互聯網系統為“虹云工程”，具備通信、導航和遙感一體化、全球覆蓋、系統自主可控的特點，以其極低的通信延時、極高的頻率復用率、真正的全球覆蓋，可滿足中國及國際互聯網欠發達地區、規模化用戶單元同時共享寬帶接入互聯網的需求；同時，也可滿足應急通信、傳感器數據采集以及工業物聯網、無人化設備遠程遙控等對信息交互實時性要求較高的應用需求。“虹云工程”按照規劃在2018年前，發射第一顆技術驗證星，實現單星關鍵技術驗證；“十三五”末，發射4顆業務試驗星，組建一個小星座，讓用戶進行初步業務體驗；“十四五”末，實現全部156顆衛星組網運行，完成業務星座構建。
新思界行業研究員表示，預計今后幾年，伴隨著全球主要國家和企業對于商業航天關注的持續提升，天基寬帶互聯網市場規模將會快速增長，農業、海事、航空領域天基寬帶互聯網的應用將會快速增長。
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